Um film noir de tribunal. Assim pode ser definido o drama criminal "Epílogo de uma Sentença" (The Tattered Dress), de Jack Arnold, 1957. "O Vestido Esfarrapado" é a tradução do título original. Mais um exemplar que comprova que não se faz mais cinema como antigmente. Um filme, que é um tanto quanto desconhecido, mas corajoso para a época em que foi realizado, por desafiar o Código Hays - de autocensura dos estúdios -, então em vigor. Merece visão, principalmente para advogados
Trata sobre conspiração, falsa acusação, infidelidade, justiça.
Interessante no filme, os créditos iniciais com cada um dos atores principais aparecendo ao lado de seu nome - Jeff Chandler, Jeanne Crain, Jack Carson, Gail Russell. Depois, aparece uma mulher loura de costas, com vestido decotado. Ela pega uma garrafa de bebida e uma mão se ergue junto das suas costas e segura o vestido no alto e dá um rasgão de cima abaixo. A mulher se vira e mostra seu rosto. Surge então o título, "The Tattered Dress", e "co-estrelando Elaine Stewart". Elaine Stewart é a femme fatale do filme.
Em Desert Valley, Califórnia, a socialite Charleen Reston (Elaine Stewart), irrita o marido Michael (Phillip Reed) ao chegar em casa embigada e com o vestido rasgado. Ela conta que foi assedida e atacada pelo barman Larry Bell (Floyd Simmons). O casal vai até a vizinha cidade de Bolton e ele mata Larry. Dias depois, o experiente repórter do "New York Bulletin" Ralph Adams (Edward Platt) compartilha uma cabine de trem para Bolton, com James Gordon Blane (Jeff Chandler), um famoso advogado criminalista de Nova York contratado por Michael. O trem faz uma breve parada na cidade em que Diane (Jeanne Crain), a esposa separada de James vive com seus dois filhos, ele tem apenas o tempo suficiente para abraçar as crianças. Ao chegarem a Bolton, os habitantes da cidade olham para James com desconfiança e aversão. Ele se dirige para Desert Valley, ao encontro dos Reston. O casal afirma que Larry atacou Charleen depois que ela o rejeitou e, embora James considere que são fatos superficiais, ele acha que pode conseguir a absolvição. No caminho para seu hotel, ele encontra o xerife Nick Hoak (Jack Carson) que, sob o pretexto de mostrar-lhe a cidade, o leva até seu rancho no deserto. Lá, Hoak, um antigo astro do futebol da faculdade, revela que ele era o mentor de Larry, cujos pais administravam o rancho. Nos dias que se seguem, Charleen tenta seduzir James, que dorme com ela, mas, em seguida, a rejeita. No julgamento, James chama Hoak e faz com que o xerife revele que Larry era seu protegido. O advogado convence o júri que Larry era um encrenqueiro, fazendo com que o júri considere Michael inocente. Naquela noite, Hoak informa James sobre um jogo de pôquer na casa de Rod Staley (Billy Snyder), onde o advogado perde 5.000 dólares. Agora, o advogado é que é julgado e Carol Morrow (Gail Russell), uma das juradas, declara ter sido subornada por James em troca de seu voto favorável à causa que ele defendia. Diane apoia James ao tomar conhecimento das acusações feitas contra ele. Ela convence James a contratar o advogado Lester Rawlings (Edward Andrews) para defendê-lo, mas ele não aceita. Enquanto isso, Carol, que está secretamente dormindo com Hoak, implora para que a deixe retirar a queixa e ele reage batendo nela. No julgamento, James tenta desqualificar Carol, mas ao acusá-la de mentir, ela desmaia, prejudicanto os argumentos dele. O julgamento de James continua e ele se defende. Chama Hoak para prestar depoimento, mas o xerife escapa das colocações do advogado, ao alegar que os dois são velhos amigos, o que força James a encerrar sua defesa, aparentemente derrotado. Nas alegações finais do julgamento, James informa ao júri de seu passado pobre, defendendo pessoas do submundo. Ele admite que apreciou sua fama, mas esqueceu, na sua caminhada, da inviolabilidade da lei. Em seu discurso faz referência ao nome dado pela imprensa ao caso Reston, "O Vestido Esfarrapado", salientando que o mesmo poderia se referir à justiça, que se tornou vítima no julgamento.
Qual será o veredito do júri: culpado ou inocente?
O que acontece com Carol e Hoak?
Como terminam James e Diane?
Quem tiver interesse, o filme está disponível no YouTube.
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